Les secrets des expressions françaises

Avant d'être un jeu, le lotto [avec deux T car on est en Italie, eh oui] fut d'abord un impôt extraordinaire institué en 1530, à Florence, pour renflouer les caisses de la ville. Une drôle de conception de l'équité avait donné l'idée de percevoir l'impôt au moyen d'un jeu de hasard : tu as tiré le mauvais numéro, tu paies.

Commençons par une expression qui génère pas mal de fautes, parce qu'elle comporte un mot si ancien qu'il a disparu ailleurs : avenu. Oui, avenu sans E, pas comme l'avenue Charles-de-Gaulle. Avenu, l'adjectif. Mais quel est ce drôle d'adjectif ?

Vous êtes-vous jamais demandé pourquoi quand on est en grande forme, souvent après une maladie, on dit qu'on se porte comme un charme. Eh bien, figurez-vous que cette expression n'a rien à voir avec l'arbre....

Amis des mots, je dois vous faire un aveu : je ne loupe pas une émission des Grosses Têtes. J'y apprends souvent quantité de choses (oui, certes, plein d'âneries aussi) J'étais au volant l'autre jour, branchée sur RTL, bien sûr, quand j'ai entendu Laurent Ruquier demander Quel fruit on obtient si on a dans son jardin des opuntias, qu'on appelle aussi des cactus-raquettes ?

Vous croyez parler la même langue que les Québécois ? Méfiez-vous quand même, s'amuse Muriel Gilbert...

Les citoyens des Etats-Unis sont certes des Américains, mais c'est aussi le cas des habitants du Québec... et j'ai envie de vous parler de ce petit coin d'Amérique où l'on parle français, car j'ai découvert un petit livre qui a fait mes délices. Il s'appelle Québécois, le guide de conversation illustré, avec ce sous-titre engageant Pour jaser comme un Québécois pure laine.

Norbert, du Puy-en-Velay, dans la Haute-Loire, me dit qu'il a sursauté l'autre jour quand un médecin, au sujet de l'épidémie de grippe actuelle, a déclaré que le vaccin n'était pas une panacée universelle. Il me semble que c'est un énorme pléonasme, remarque Norbert...

OK. Le plus surprenant est peut-être qu'en général on parle de naufragés de la route alors que la plupart du temps les voitures sont bloquées non par les eaux mais par la neige ou le verglas. Enfin, tout ça après tout, c'est de l'eau... sous forme solide.

Vous êtes-vous jamais demandé pourquoi quand on est en grande forme, souvent après une maladie, on dit qu'on se porte comme un charme. Eh bien, figurez-vous que cette expression n'a rien à voir avec l'arbre....

Je vous propose une plongée dans la mythologie grecque... et aussi dans ma propre légende familiale, vous allez voir. Je me suis arrêtée sur l'expression être dans les bras de Morphée, à cause d'un SMS que j'ai reçu de mon père dans lequel il me raconte une anecdote d'un temps que je n'ai pas connu - vous allez comprendre pourquoi...

Les noms de famille, on l'a déjà expliqué dans le Bonbon sur la langue, n'ont pas toujours existé. Ils apparaissent au XIIe siècle, au moment où la population du pays s'accroît fortement et qu'il commence à y avoir trop d'habitants dans les villages pour que l'on sache de qui on parle en donnant seulement un prénom.

Cette semaine, je corrigeais les mots croisés - car figurez-vous que oui, comme les journalistes, les verbicrucistes, ceux qui conçoivent les mots croisés, eux aussi font des fautes... Dans une des grilles, la définition du 9 vertical était Belles bouteilles de bordeaux. Solution : impériales. Ça alors...

C'est le Vendée Globe qui m'inspire, cette course à la voile mythique. Il y a peu, les concurrents étaient dans ce qu'on appelle si étrangement le pot-au-noir, et j'ai vu passer tant de questions sur le sujet, avec des orthographes rigolotes, que je ne résiste pas à vous emballer ce pot-au-noir d'un papier de bonbon (sur la langue).

Il y a peu, un auditeur me demandait l'origine de l'expression au diable Vauvert, une façon un peu chic de dire au bout du monde, loin de tout. Il est parti en vacances au diable Vauvert, Ma sœur habite au diable Vauvert. On entend aussi parfois plus simplement au diable vert, ou même au diable tout court...

Voici un Bonbon pour inspirer les pères Noël qui ont sur leur liste des amis des mots. Pour commencer, quelqu'un qui aurait été très très sage, un très très beau cadeau : je vous en parle presque toutes les semaines dans le Bonbon sur la langue, c'est le Dictionnaire historique de la langue française....

Je regardais récemment un passionnant documentaire sur Emmanuel Carrère, l'écrivain (c'est encore disponible sur Arte.tv), dans lequel il précisait qu'il n'était pas athée mais agnostique... or, la différence ne va pas toujours de soi, elle peut même sembler un peu mystérieuse...

Avant, on parlait des anciens ou des vieux, simplement. Puis, on s'est mis à parler de personnes âgées, comme si ça leur retirait un peu du poids des ans, puis on a trouvé plus élégant de parler du troisième âge, puis des seniors... l'une des dernières inventions en date émane des as du marketing globish qui ont mis au point l'idée de silver generation...

C'est l'heure du petit déj... les enfants boivent leur chocolat... mais savez-vous d'où vient ce terme ? C'est un mot du Nouveau Monde... Les conquistadores espagnols du XVIe siècle ont découvert le cacao... en découvrant l'Amérique. Le mot chocolat vient du nahuatl xocoatl (le nahuatl étant la langue des Aztèques), qui signifiait quoi ? Eau amère ! Surprenant, non ?

Ce dimanche, on joue avec la langue française, amis des mots, grâce à un hors-série du magazine Lire intitulé 500 expressions françaises décortiquées. Allez, tenez, prenons les expressions fondées sur des chiffres. Par exemple, savez-vous ce que c'est que le bouillon d'onze heures ?

Cet été encore, la Nuit des étoiles a été l'occasion de s'émerveiller de la magie de ce spectacle offert chaque nuit à tous les habitants de la planète. Installés sur une terrasse, nous nous émerveillions en famille quand une voix dans le noir s'est élevée : Mais, au fait, pourquoi cette casserole d'étoiles s'appelle-t-elle la Grande Ourse ?

Il est des mots qui ne sont venus jusqu'à nous que grâce à une expression française ancienne qui leur a permis de ne pas disparaître. Muriel Gilbert nous fait découvrir deux d'entre eux...

Retrouvez Un bonbon sur la langue avec Muriel Gilbert du 12 janvier 2020 sur RTL.fr.

Plusieurs mots en français peuvent s'écrire de différentes façons. D'après Muriel Gilbert, les Français préfèrent les orthographes les plus complexes. Explications.

Mais d'où vient le mot coquelicot ? Muriel Gilbert nous fait découvrir un personnage de bande dessinée qui met l'étymologie à la portée des enfants.

Du pays du Soleil-Levant à celui du Matin-Calme, de l'Hexagone à la Perfide Albion, Muriel Gilbert nous emmène dans un voyage à travers les surnoms des pays du monde...

Le y, avant-dernière lettre de notre alphabet, a un statut bien particulier dans la langue française, explique Muriel Gilbert.

En ces temps de confinement, Muriel Gilbert répond aux questions passionnantes des enfants. Pour commencer, pourquoi dit-on avoir un coup de barre ?

L'origine amusante de l'expression se faire appeler Arthur n'est pas sans lien avec les événements actuels, nous apprend Muriel Gilbert.

Quelle est l'origine des accents régionaux ? Ils viennent de notre histoire, explique Muriel Gilbert.

D'où viennent les lettres de notre alphabet ? Pourquoi sont-elles dans cet ordre ? Muriel Gilbert nous emmène trente siècles en arrière.

Pourquoi les nombres sont-ils ce qu'ils sont ? Muriel Gilbert résout un mystère qui agite la classe de maternelle confinée de Karine.

Le Petit Larousse et le Petit Robert ont publié leurs versions 2021. Muriel Gilbert en est tout émue.

Les termes que nous prenons pour des anglicismes sont parfois des mots de chez nous qui ont fait l'aller-retour entre la France et l'Angleterre, raconte Muriel Gilbert.

Si la pandémie actuelle interdit les gestes habituels de salutation, il nous reste les mots. Mais que disent vraiment ces mots ?

Le français est constitué à 75% de mots d'origine gréco-latine... le quart restant est un patchwork de termes des pays du monde entier, explique Muriel Gilbert.

Tous les Français la connaissent, mais bien peu connaissent son nom... Muriel Gilbert nous dit tout sur l'esperluette.

Parfois les choses changent de nom en arrivant dans notre assiette. Muriel Gilbert explique ce mystère.

La mer dont sont issus tous les êtres vivants a donné quantité de mots en français. Au moment où les juillettistes font leurs valises pour partir à la plage, Muriel Gilbert nous le rappelle.

Une langue vivante est une langue qui évolue. La preuve avec un livre délicieux, qui a enchanté Muriel Gilbert en répertoriant Les Mots qui ont totalement changé de sens.

Certains Français ont une tatan, d'autres une tata ; certains étendent leur linge sur un tancarville (mais pas tous) ; même les noms des sandwichs changent selon les régions, s'amuse Muriel Gilbert.

Nos mots pour évoquer le temps qui passe sont souvent des plus illogiques, certains ont une origine toujours floue.

Retrouvez Un bonbon sur la langue avec Muriel Gilbert du 01 novembre 2020 sur RTL.fr.

Les bijoux et les cailloux n'ont pas toujours pris un X au pluriel. L'histoire de cette transformation du S en X débute au Moyen Âge.

Retrouvez Un bonbon sur la langue avec Muriel Gilbert du 14 novembre 2020 sur RTL.fr.

Que reste-t-il dans notre langue de celle de nos ancêtres les Gaulois ? Quelques mots seulement, mais qui nous parlent d'eux, raconte Muriel Gilbert.

C'est l'époque des calendriers de l'Avent... mais pourquoi cet Avent d'avant Noël s'écrit-il avec un E ?

Pour tout savoir sur l'histoire de l'écriture, Muriel Gilbert vous recommande aujourd'hui une série disponible sur Arte.tv.

Muriel Gilbert vous emmène en balade : puisque ce sont les vacances, on va faire un petit tour des villes qui ont changé de nom. Et oui, les noms de nos villes nous semblent immuables. Pourtant, il suffit d'avoir lu Astérix pour savoir que Paris, par exemple, ne s'est pas toujours appelée Paris...

Gérard, sur [email protected], s'insurge contre ceux (et celles) qui négligent de tenir compte des accents circonflexes sur des mots comme Rhône, Côte d'Azur ou qui prononcent de la même manière les mots fée, secret (secré) au lieu de secrè, une haie (hé) au lieu de hè, une bouteille de lait (une bouteille de lé) au lieu d'une bouteille de lè...

Ecoutez Un bonbon sur la langue avec Muriel Gilbert du 28 juillet 2024.

Ecoutez Un bonbon sur la langue avec Muriel Gilbert du 21 juillet 2024.

Nous sommes en juillet. C'est le début de la grande et belle saison des vacances... et des embouteillages. Et les embouteillages, c'est passionnant. Il suffit de se pencher dessus au lieu d'essayer de les éviter.

On présente ses vœux de bonne année depuis le XVIIe siècle, nous apprend Muriel Gilbert... Mais leur orthographe aurait pu être bien plus simple !

Comme vous le savez, amis des mots, les nouveaux dictionnaires sont sortis récemment, et j'ai eu la joie de découvrir dans le Petit Robert 2025 un verbe et une expression typiquement québécois, à adopter illico tant ils sont délicieux.

Amis des mots, nous parlons de mots bien particuliers, ce dimanche. L'idée m'en est venue en corrigeant un article du Monde sur le film qui a remporté le prix de la mise en scène à Cannes : Grand tour, de Miguel Gomes. Il y était question du Portugal, patrie du cinéaste, décrit comme le pays de la saudade. Et je me suis dit Tiens, ça veut dire quoi exactement, saudade ?

Ecoutez Un bonbon sur la langue avec Muriel Gilbert du 26 mai 2024

Le récent Bonbon sur la langue sur les mots du bricolage a fait réagir, et notamment il a bien amusé Valérie, de Gif-sur-Yvette, dans l'Essonne, qui raconte avoir eu la surprise de découvrir en Argentine que l'objet que nous appelons clé anglaise y porte le nom de llave francesa, soit clé française...

Dimanche dernier, en dépit de toute une matinale passée à l'antenne de RTL, je n'ai pas eu le temps de répondre à toutes les questions des amis des mots. Qu'à cela ne tienne, voici un Bonbon sur la langue de rattrapage...

La chose vous aura peut-être échappé, mais c'est à partir de jeudi 11 avril que vous pouvez remplir et envoyer votre déclaration de revenus. Youpi, non ? A défaut de m'y mettre, et même je dirais plus exactement histoire de ne pas m'y mettre, je suis allée investiguer un peu le vocabulaire de la chose.

Saviez-vous que le mot montre et le mot monstre sont liés ? Ils viennent tous les deux du terme latin monstrum.

Nabil m'écrit qu'un matin de cette semaine, en regardant la rediff d'une émission de foot, il s'est demandé d'où venait l'expression que venait d'employer un des commentateurs : Tout le match, le joueur a couru comme un dératé...

Ce dimanche, Muriel Gilbert se penche sur l'origine du mot bissextile, un mot qui va revenir souvent en ce mois de février à 29 jours.

En français, certains noms de famille sont devenus des verbes. Les explications de Muriel Gilbert.

Pourquoi dit-on qu'on met ou qu'on dresse la table, alors qu'on ne la met nulle part et qu'on ne la dresse pas en position verticale ? Réponse dans les grimoires de la correctrice de RTL...

Me voilà plongée dans les mots du bricolage, qui sont parfois bien mystérieux, quand on y pense. Ainsi, pourquoi la clé anglaise est-elle anglaise ? Pourquoi le nom de la scie égoïne ressemble tant à l'adjectif égoïste. Eh bien, figurez-vous que ce n'est pas par hasard...

Muriel Gilbert répond à la question d'un auditeur : le boucher qui vend de la viande et le verbe boucher auraient-ils la même origine ?

Être en bise-bise, il en est hors de question, c'est de cela dont je parle... Muriel Gilbert fait le tour des expressions françaises qui sont souvent mal employées.

Ce dimanche, Muriel Gilbert fait le tour de ces objets, du quotidien ou non, qui doivent leur nom à un prénom.

Vous avez suivi la guéguerre, sur les réseaux sociaux, entre pain au chocolat et chocolatine ? Elle oppose les habitants d'un grand quart Sud-Ouest du pays au reste des Français. Mais les deux appellations sont bien françaises. Preuve qu'il existe plusieurs français. Vous pouvez choisir de dire pain au chocolat ou chocolatine.

Le Black Friday a envahi nos enseignes, nos écrans et nos antennes en 2014. Ça fait bientôt dix ans, mais aujourd'hui, ça ne suffit plus : il y a la Black Friday Week - la semaine du vendredi noir. Et puis vous allez voir, demain, c'est le cyber Monday, le lundi qui suit le Black Friday. On attend avec impatience le Black Friday Month, pourquoi pas ?

Pourquoi la majorité des rois de France s'appelaient-ils Louis ? Muriel Gilbert nous explique.

Le mot restaurant est devenu un nom commun partout dans le monde ! Les explications de Muriel Gilbert.

J'ai reçu un message Instagram de Théo, de Anderlecht, en Belgique : Pour mon cours de français, je dois lire votre livre 'Vous reprendrez bien un bonbon sur la langue'. Et Théo me demande pourquoi je combats les fautes, alors qu'on pourrait les voir comme de simples évolutions de la langue...

Avec la rentrée, c'est le retour des dictées, des prises de notes... et des achats de rentrée. Des mille et des cents devront peut-être être dépensés en fournitures, mais encore faut-il que les publicités pour les produits scolaires aient la bonne orthographe.

Ce dimanche 12 mai, Muriel Gilbert nous a préparé une salade de fruits d'expressions, à la fraise.

Un château de François Ier transformé en palais du français, ça, c'est une maison pour moi. C'est ludique, instructif, interactif, une vraie fête foraine de la langue française. Rappelons que Villers-Cotterêts est considéré comme emblématique de notre langue...

Soi-disant, ça n'a l'air de rien, soi-disant. D'ailleurs, on le dit tout le temps. Et pourtant, parfois, on l'emploie à tort. Dans une minute, vous n'hésiterez plus. Ce podcast est extrait du livre de Muriel Gilbert, Les 99 fautes que tout le monde fait... sauf vous, maintenant ! (édité chez Vuibert).

Un livre que j'ai reçu cette semaine m'a rappelé une petite histoire qui m'est arrivée avec mon fils préféré (et unique, coucou Robin !). C'était il y a bien longtemps, quand il avait 6 ou 7 ans ; un jour, il m'a demandé qui avait décidé les mots. Pourquoi une patate, par exemple, ça s'appelle une patate, et un couteau ça s'appelle un couteau ?, avait-il précisé.

Rugby, voilà un anglicisme qui ne choque personne. Petit tour du vocabulaire du ballon ovale avec la correctrice de RTL...

Le verbe pallier a la générosité de nous donner deux occasions de fauter. Merci bien ! D'abord, on ne pallie pas à quelque chose, on pallie quelque chose. Ensuite, on pallie avec deux l. À noter que celui qui n'a qu'un L, c'est le palier de l'escalier... et ce, même si l'escalier comporte des dizaines de marches. Tant que nous y sommes, on monte l'escalier, ou les marches, pas les escaliers. Ce podcast est extrait du livre de Muriel Gilbert, Les 99 fautes que tout le monde fait... sauf vous, maintenant ! (édité chez Vuibert).

Il y a des mots latins que nous utilisons tous les jours, sans bien savoir ce qu'ils signifient. Il était temps que Muriel Gilbert nous éclaire. Il en est souvent question dans le Bonbon sur la langue : le Français descend pour l'essentiel du Latin, un Latin progressivement déformé par les bouches gauloises et les siècles, qui ne ressemble que peu à ce qu'il était à l'origine. Un légionnaire romain du Ier siècle avant J.-C. qui atterrirait à Neuilly aujourd'hui aurait bien du mal à se faire comprendre.

Le français descend du latin, mais parfois il en descend doublement. Ainsi l'orteil et l'article, ou le sanglier et le singulier sont des mots frères.

Les noms de nos villes nous semblent immuables, et pourtant nombre d'entre elles en ont changé... et continuent de le faire !

De manière surprenante, nos noms de famille viennent dans bien des cas des surnoms de nos aïeux. Les explications de Muriel Gilbert.

Amis des mots, vous croyez naïvement que nous sommes le 1er janvier 2023, je parie... Mais les calendriers ne sont pas gravés dans le marbre. Ils relèvent de décisions humaines. Il fut un temps où l'année commençait le 1er mars... et tenez, au lieu d'être bêtement dimanche 1er janvier 2023, nous pourrions fort bien être duodi 12 nivôse 231 !

Les origines latines du français nous semblent des plus nobles. Pourtant, c'est bien du latin vulgaire que descend le français, explique Muriel Gilbert.

Amis des mots, en ce 25 décembre, on peut parier que certains d'entre vous sont allés hier soir à la traditionnelle messe de minuit. Mais, si tel est le cas, êtes-vous allés à l'église, à la basilique ou à la cathédrale ? On parle de la basilique de Saint-Denis et de la cathédrale Notre-Dame de Paris, mais qu'est-ce qui les différencie au juste ?

Noël, c'est la fête des enfants, et en entendant hier Il est né le Divin Enfant, je me suis demandé mais d'où vient cet enfant, finalement ? Eh bien figurez-vous que notre enfant est une francisation remontant au Xe siècle (les années 900 quand même !), d'un mot latin, infans, signifiant qui ne parle pas.

Tandis que les auditeurs commencent à réfléchir à leurs menus de Noël, ils n'en restent pas moins des amis des mots, telle Stéphanie, qui se pose des questions sur les marrons.

Amis des mots, ce matin, s'il vous manque encore un ou deux cadeaux, il faut le bien reconnaître, il faudrait commencer à s'affoler. Mais j'ai une idée que vous allez pouvoir mettre sous le sapin en moins de dix minutes chrono, du moment que vous avez Internet...

Chaque profession a son jargon, plus ou moins obscur au commun des mortels. Celui des soldats du feu recèle quelques pépites, que nous dévoile Muriel Gilbert.

Aujourd'hui, on parle d'expressions, et de leur origine, plus particulièrement. Par exemple, alors que les agapes des fêtes approchent, c'est le moment, peut-être, de rappeler qu'il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger... Vous n'avez pas l'air convaincus, amis des mots, mais si ! Et d'ailleurs, qui a dit cela ?

Des chaussures aux souliers, des tricots de peau aux t-shirt, la façon dont sont appelés les vêtements évoluent au fil des modes. Explications.

Alain n'en peut plus, m'écrit-il, d'entendre employer systématiquement à contresens une expression pourtant courante. C'est presque chaque jour que je repère cette faute lors de mes lectures ou en écoutant la radio. Et cette expression : être dans l'œil du cyclone.

C'est l'un des charmes du Français que d'être composé d'une multitude d'emprunts à toutes les langues du globe, même parmi les plus lointaines et les plus inattendues. Et figurez-vous que notre langue a adopté des dizaines de mots amérindiens...

Une langue vivante évolue, certains mots apparaissent, d'autres disparaissent, d'autres encore sont en voie de disparition... mais il nous en reste quelques précieuses traces, que dévoile Muriel Gilbert.

Qu'ils soient pleins de douceur ou de moquerie, nos surnoms ont des caractéristiques surprenantes... dont celle de se transmettre, parfois, de génération en génération.

Il y a quantité de synonymes au mot salaire. On peut bien sûr parler de paie ou de paye, mais aussi, selon les cas, de rémunération, de rétribution, d'émoluments, d'appointements, de gages (pour le personnel de maison... et les tueurs à gages !), de vacation (pour les vacataires)...

Fuchsia, dahlia, forsythia... Les noms des fleurs de la belle saison sont des nids à fautes, mais connaître leur origine aide à mémoriser leur orthographe, explique Muriel Gilbert.

Voilà : on confond régulièrement sans compter et compter sans. On pourrait croire que c'est la même chose... mais non. Certes, l'erreur est subtile, c'est pourquoi je la trouve y compris sous la plume des journalistes du Monde, où j'ai corrigé récemment un C'était sans compter avec l'inflation...